La emergencia en el Himalaya arrastró personas, vehículos, infraestructura hidroeléctrica, lodo y rocas tras la crecida súbita del río Bhotekoshi. Las autoridades reportan más de 150 muertos y alrededor de 400 desaparecidos, entre ellos turistas extranjeros de varios países.
Una tragedia natural golpeó la frontera entre Nepal y el Tíbet, territorio controlado por China, luego de una riada que provocó una crecida repentina del río Bhotekoshi y dejó una estela de destrucción en zonas montañosas del Himalaya.
Según las autoridades nepalíes, el balance preliminar supera los 150 fallecidos y más de 400 personas permanecen desaparecidas. Entre las víctimas habría turistas de países como Estados Unidos, India, China, Reino Unido, Australia, Países Bajos, Malasia y Corea del Sur.
La Policía de Nepal informó que los afectados se concentran principalmente en los distritos de Rasuwa, Nuwakot, Dhading y Gorkha, ubicados al norte y al oeste de Katmandú, la capital del país.
Turistas y peregrinos entre los desaparecidos
La Junta Nacional de Turismo de Nepal indicó que muchos de los desaparecidos se encontraban en las inmediaciones de Kailash Mansarovar, una montaña ubicada en el Tíbet, considerada un lugar sagrado para hindúes, budistas y otras comunidades religiosas.
La zona recibe cada año a miles de peregrinos y turistas internacionales, y esta semana estaba prevista la celebración de un festival religioso que reúne visitantes de diferentes países.
«La cifra se está actualizando a medida que siguen llegando informes de los operadores turísticos que organizan viajes al Tíbet y participan en las operaciones de rescate», afirmó Hikmat Singh, director ejecutivo interino de la Junta Nacional de Turismo de Nepal.
Un posible terremoto habría provocado la emergencia
El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, señaló que los primeros indicios apuntan a que un terremoto registrado durante la mañana pudo haber generado un gran deslizamiento de tierra.
Según la explicación preliminar, el movimiento habría bloqueado temporalmente el cauce de un río en territorio tibetano. Posteriormente, la acumulación de agua habría provocado una liberación repentina que terminó afectando territorio nepalí.
Al otro lado de la frontera, las autoridades chinas informaron de tres muertos y 265 desaparecidos en el condado de Gyirong, ubicado en la región autónoma del Tíbet.
Las autoridades nepalíes también desconocen el paradero de unos 60 trabajadores del proyecto hidroeléctrico Langtang Khola, una infraestructura de 20 megavatios que se encontraba en construcción.
«El proyecto estaba realizando trabajos de construcción de un túnel», indicó la agencia de noticias Reuters al referirse a la situación de los trabajadores desaparecidos.
Expertos investigan el origen de la riada
Los especialistas consideran que la causa más probable de la inundación fue un alud de hielo y rocas procedente de un glaciar. La masa habría bloqueado el río Lhende Khola, un afluente del Bhotekoshi, acumulando agua hasta provocar una liberación repentina aguas abajo.
Saswata Sanyal, especialista en reducción del riesgo de desastres, explicó que el río se ha desbordado en dos ocasiones durante los últimos 14 meses y relacionó el episodio actual con un posible alud de hielo y rocas en la zona glaciar.
La agencia Reuters también informó que los investigadores analizan la posibilidad de que un terremoto haya provocado el deslizamiento. Sin embargo, las causas definitivas todavía no han sido confirmadas.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) registró un sismo de magnitud 4,4 grados, con epicentro a unos 77 kilómetros al noroeste de Kodari, Nepal.
En esa misma línea, expertos climáticos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, señalaron que la inundación pudo tener su origen en una avalancha procedente de un glaciar.
Nepal declara zona de desastre y activa rescate
El Gobierno de Nepal declaró zona de desastre durante tres meses las áreas afectadas por la riada del río Bhotekoshi.
La medida hace parte de un paquete de decisiones adoptadas por el Consejo de Ministros para reforzar las labores de rescate, asistencia humanitaria y recuperación tras la tragedia, según informó la Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres (NDRRMA).
El Ejecutivo ordenó movilizar helicópteros del Ejército y empresas privadas para rescatar a heridos, trasladar personas atrapadas a lugares seguros y desplegar recursos de emergencia en las zonas afectadas.
Además, las autoridades anunciaron atención médica gratuita para los heridos, alojamiento y alimentos para quienes perdieron sus viviendas, así como apoyo económico para las familias de las víctimas.
Una tragedia que vuelve a poner la atención sobre el Himalaya
La emergencia en la frontera entre Nepal y el Tíbet evidencia nuevamente la vulnerabilidad de las regiones montañosas frente a fenómenos naturales extremos.
Mientras continúan las labores de búsqueda y rescate, las autoridades mantienen la evaluación de los daños y trabajan para determinar con precisión las causas de una tragedia que dejó cientos de familias afectadas en una de las zonas más complejas del planeta por sus condiciones geográficas y climáticas.
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